REVISTA BIO CIENCIAS

PALABRAS CLAVE

KEY WORDS

Fibropapillomatosis, fibropapilomas, Sea Turtles, Venezuela, strandings, Chelonia mydas, Eretmochelys imbricata

Fibropapilomatosis, fibropapilomas, tortugas marinas, varamientos, Venezuela, Chelonia mydas, Eretmochelys imbricata

RESUMEN

ABSTRACT

La costa venezolana presenta una variedad de hábitats importantes para la alimentación, desarrollo y reproducción de cinco especies de tortugas marinas. El objetivo principal de este trabajo es informar sobre la presencia de fibropapilomatosis en algunas de las poblaciones de tortugas marinas que habitan en las costas venezolanas, así como registrar por vez primera esta enfermedad para la especie Eretmochelys imbricata en el país. Entre los años 1999 y 2014 fueron reportadas en esas costas 391 varamientos, de los cuales sólo 20 animales presentaron tumoraciones externas en sus tejidos blandos, consistentes a la enfermedad de fibropapilomatosis. Esta patología se confirmó a través de la presencia de lesiones fibroepiteliales (tumores de papiloma) y fue registrada en dos especies: Chelonia mydas (n=19) y E. imbricata (n=1). El área con mayor número de tortugas en las que se observó presencia de fibropapilomas, correspondió al estado de Zulia, con el 45 % (n=9); seguido por el estado de Sucre, con el 35 % (n=7); el estado de Vargas, el 10 % (n=2) y un sólo reporte (5 %) en el estado de Falcón, Territorio Insular Miranda, Venezuela. En poco más de la mitad de los casos (n=11), diez de C. mydas y el único reporte de E. imbricata, los animales se hallaron vivos y fueron liberados. Se recomienda incrementar la capacitación y participación activa de médicos veterinarios en los programas de conservación de estas especies en el país.

The Venezuelan coast supports a variety of critical habitats for foraging, development and reproduction to five species of sea turtles. The aim of this paper is to inform about the presence of fibropapillomatosis in some of the sea turtle populations in the Venezuelan waters, and to record the presence of this pathology in the species Eretmochelys imbricata in the country. Between 1999 and 2014, 391 records of sea turtles stranding/sightings were recorded alongside the coast of Venezuela, from which, 20 cases of animals presented external tumors on their soft tissues, likely to fibropapillomatosis. This pathology was confirmed due to the presence of fibroepithelial lesions (papilloma tumors), and it was registered in two species: Chelonia mydas (n=19) and Eretmochelys imbricata (n=1). The region with the largest number of turtles with fibropapillomas was Zulia state with 45 % (n=9), then Sucre state (35 %, n= 7), Vargas state (10 %, n= 2), and one report (5 %) in Falcon state, and one in the “Archipielago de Los Roques” National Park (Miranda Insular Territory). More than half of the animals (n=11), ten individuals of C. mydas and the only one of E. imbricata, were found alive and they were released. Finally, we recommended increasing the training and active participation of veterinarians within the conservation programs of these species in the country.

Introducción

Introduction

La ocurrencia de los tumores externos en las tortugas marinas identificados como fibropapilomas fue reportada por primera vez en el estado de Florida, al sur de los Estados Unidos (Smith y Coates, 1938). Se creía que éstos son causados por un virus similar al herpes, los cuales para ese momento se diagnosticaron en la especie Chelonia mydas (tortuga verde); si bien inicialmente se describiría como una enfermedad de origen viral, varios autores no descartan el efecto de parasitosis por huevos de nematodos como posible causa de la aparición de esta patología (Jacobson et al., 1991). Investigaciones posteriores describieron la teoría vírica como génesis de los fibropapilomas en los quelonios marinos; sin embargo, reconocen que el virus no ha sido aislado aún con precisión (Klein, 1998; Hirama y Erckhart, 2007). El estudio más reciente sobre el tema destaca que el herpes virus chelonido 5 -ChHV5- es el responsable de la aparición de esta enfermedad (Jones et al., 2016).

Las primeras fases de la enfermedad, es decir, cuando los tumores son pequeños, no representan riesgo para la vida de las tortugas afectadas. Sin embargo, el aumento en tamaño y número de los papilomas puede afectar la locomoción, visión y la alimentación si estos no son reabsorbidos o removidos físicamente del animal afectado (Alonso y Lutz, 2004). Así mismo, han sido descritos tumores papilómicos en tejidos blandos internos tales como pulmones, hígado y estómago (Jones et al., 2016).

Durante los primeros 60 años de estudios, esta enfermedad parecía sólo afectar a las tortugas verdes. Sin embargo, desde 1991, se ha evidenciado y confirmado la presencia de esta enfermedad en todas las especies de tortugas marinas (Jones et al., 2016). En 1991, en tortuga Cabezona (Caretta caretta) (Harshbarger, 1991), en 1993 en tortuga Aplanada (Natator depressus) (Limpus et al., 1993), en tortuga Golfina (Lepidochelys kempii) para el año 1994 (Barragán y Sarti 1994), en tortuga Lora (Lepidochelys olivacea) en el año 1999 (Aguirre et al., 1999), en la tortuga Carey (Eretmochelys imbricata) al siguiente año (D´Amato y Moraes-Neto, 2000), y en 2002 en tortuga Cardón (Dermochelys coriacea) (Huerta et al., 2002).

A diferencia del resto de las especies de tortugas marinas, la condición neoplásica de esta enfermedad ha sido registrada en tortugas verdes en todos los océanos y mares del planeta (Jones et al., 2016). Para casos de estudio destaca Hawái (Océano Pacífico) en los años 1982 y 2003, la fibropapillomatosis destacó como la principal causa de varamiento de tortugas marinas representada en un 28 %, de 3,861 registros (Chaloupka et al., 2008). De igual forma, en las costas del estado de Paraiba, en Brasil (Océano Atlántico), señalan que de 124 varamientos ocurridos entre los años 2009 y 2010, el 28.5 % de los individuos fueron diagnosticados con fibropapilomas (Poli et al., 2014).

En Venezuela el primer reporte de fibropapilomas fue registrado en 1991, en un ejemplar de tortuga verde en la Península de Paraguaná, ubicada al norte del estado de Falcón (Guada et al., 1991). Posteriormente, Vale y Bracho (2000) reportaron otro ejemplar muerto de tortuga verde en la misma localidad, el cual presentaba tumoraciones en cuello, aletas posteriores y cabeza, en donde tomaron muestra del tejido tumoral y validaron su hallazgo a través de un estudio histológico. Este último estudio se incluye en la presente compilación.

Con la presente recopilación se pretende: a) revisar cuidadosamente la base de datos de varamientos y mortalidades de tortugas marinas en Venezuela clasificando todos los eventos de fibropapilomas reportados en esas especies entre los años 1999 y 2014 (15 años de estudios) y, b) registrar por vez primera la presencia de fibropapilomas en tortuga Carey en las costas venezolanas.

The occurrence of external tumors in sea turtles, identified as fibropapilloma, was first reported in the state of Florida, southern United States (Smith and Coates, 1938). They were thought to be caused by a virus similar to herpes, which were then diagnosed in the species Chelonia mydas (green turtle), even though described at first as a viral disease, several authors do not disregard the effect of parasitism by eggs of nematodes as possible cause of the appearance of this pathology (Jacobson et al., 1991). Posterior researches described the virus theory as genesis of the fibropapillomas in the marine chelonians; however, they recognize that the virus has not been yet accurately isolated (Klein, 1998; Hirama and Erckhart, 2007). The most recent study on the topic indicates that the herpes virus chelonian -ChHV5- is the responsible for the appearance of this disease (Jones et al., 2016).

The first stages of the disease, when tumors are small, they do not represent a risk for the life of affected turtles. However, the increase in size and number of the papilloma can affect the locomotion, vision and feeding if they are not physically reabsorbed or removed from the affected animal (Alonso and Lutz, 2004). In addition, papillomic tumors in soft tissues such as lungs, liver and stomach have been described (Jones et al., 2016).

During the first 60 years of studies, this disease seemed to affect only green turtles. Nevertheless, since 1991, the presence of the disease has been evidenced and confirmed in all species of marine turtles (Jones et al., 2016). In 1991, in loggerhead turtle (Caretta caretta) (Hashbarger, 1991); in 1993, in flatback sea turtle (Natator depressus) (Limpus et al., 1993); in Kemp’s Ridley turtle (Lepidochelys kempii) for the year 1994 (Barragan and Sarti, 1994); in Olive Ridley seaturtle (Lepidochelys olivacea) in the year 1999 (Aguirre et al., 1999), in Hawksbill sea turtle (Eretmochelys imbricata) the following year (D’Amato and Moraes-Neto, 2000), and in 2002, in Leatherback sea turtle (Dermochelys coriacea) (Huerta et al., 2002).

Unlike the rest of the sea turtle species, the neoplastic condition of this disease has been recorded in green turtles in all oceans and seas on the planet (Jones et al., 2016). For case studies we can mention Hawaii (Pacific Ocean) in the years 1982 and 2003, the fibripapillomatisis enhanced as the main cause of stranding of sea turtles represented by 28 % of the 3,861 records (Chaloupka et al., 2008). Likewise, in the coast of Paraiba state, in Brazil (Atlantic Ocean), from 124 strandings occurred between 2009 and 2010, 28.5 % of the individuals were diagnosed with fibropapillomas (Poli et al., 2014).

In Venezuela, the first report of fibropapillomas was recorded in 1991, in a green sea turtle in the Paraguana Peninsula, located north of the state of Falcon (Guada et al., 1991). After, Vale and Bracho (2000) reported another dead green sea turtle specimen in the same locality, which presented tumors in neck, rear flippers and head; sample of the tumor tissue was taken and the finding was validated through a histologic study. This study is included in this compilation.

This gathering aims to: a) carefully review the database of strandings and mortality of marine turtles in Venezuela classifying all events of fibrapapillomas reported in these species between the years 1999 and 2014 (15 years of studies) and, b) record for the first time the presence of fibropapilloma in Carey turtle in the Venezuelan coasts.

Materiales y Métodos

Materials and Methods

Área de estudio

Study area

La República Bolivariana de Venezuela (10° 30’ N; 66° 58’ O), se encuentra localizada al norte de América del Sur, comprende 2,800 kilómetros (aproximadamente) de costas, las cuales incluyen aguas del Mar Caribe y del Atlántico Norte (Figura 1). La climatología a lo largo de la costa venezolana está regida por el ciclo anual del desplazamiento meridional de la zona de convergencia intertropical, presentando características topográficas y zonas con procesos de surgencia sumamente importantes (en la Península de la Guajira, entre el extremo nororiental de Colombia y el extremo noroccidental de Venezuela, sitios donde se registran la mayoría de los casos de fibropapilomatosis), donde el agua que emerge en la superficie es más fría y posee una mayor concentracion de sal y nutrientes (Rueda-Roa y Muller-Karger, 2013).

Los diferentes cambios anuales en la intensidad del viento afectan la intensidad del fenómeno de surgencia que ocurre en la zona. Esto a su vez produce cambios marcados en la productividad (espacial y temporalmente), especialmente en el oriente del país (Castellanos et al., 2002), haciendo de estas costas un ecosistema costero muy productivo y variable, que desempeña un papel muy importante para la reproducción, desarrollo y alimentación de estas especies.

En el caso del estado de Zulia en Venezuela, la zona donde se realizaron los hallazgos fue la costa noroccidental de la Península de la Guajira (Golfo de Venezuela), la cual es una de las zonas más áridas de Venezuela, con medias anuales entre 300 y 700 mm3 de lluvia al año y donde las tasas de evaporación superan a las tasas de precipitación constantemente (Medina y Barboza, 2003). Es una zona con marcados períodos de lluvia y sequía, y destaca porque entre los meses de agosto y noviembre ocurre el 90 % de la precipitación anual (Morán et al., 2014; Barrios-Garrido et al., 2016).

The Bolivarian Republic of Venezuela (10° 30’ N; 66° 58’ O) is located north of South America, with a total of 2,800 kilometers (approximately) of coasts, which include waters of the Caribbean Sea and North Atlantic (Figure 1). The weather along the Venezuelan coast is conditioned by the annual cycle of meridional displacement from the intertropical zone of convergence, presenting topographic characteristics and zones with upwelling processes extremely important (in the Guajira Peninsula, between the northeast extreme of Colombia and the northwest extreme of Venezuela, places where most of the fibropapillomatosis are recorded), where water that emerges in the surface is colder and with a higherconcentration of salt and nutrients (Rueda-Roa and Muller-Karger, 2013).

Different annual changes in the wind intensity affect the intensity of the upwelling phenomenon that occurs in the zone. At the time, this produces changes marked in the productivity (spatial and temporarily), especially in the east side of the country (Castellanos et al., 2002), hence turning these coasts into a productive and variable coast ecosystem, which plays an important role for the reproduction, development and feeding of these species.

In the case of the Zulia state in Venezuela, the zone where the findings were made was the northwest Peninsula of Guajira (Gulf of Venezuela), which is one of the most arid zones in Venezuela, with annual means between 300 and 700 mm3 of rain per year, and evaporation rates surpass precipitation rates constantly (Medina and Barboza, 2003). It is a zone with marked periods of rain and draught, and it stands out because between August and November 90 % of the annual precipitation occurs (Moran et al., 2014; Barrios-Garrido et al., 2016).

Compilación de datos

Data compilation

Para la ejecución del presente trabajo se realizó una revisión de los eventos de varamientos (vivos y muertos) con tortugas marinas reportados a lo largo de la costa venezolana. La presencia y frecuencia de fibropapilomas en individuos de tortugas marinas localizadas en la costa de Venezuela fueron compilados a través de la revisión de: a) 24 informes técnicos internos; b) 15 reportes mimeografiados y no publicados; c) 3 resúmenes de eventos científicos y; d) 1 artículo publicado en una revista arbitrada. Todas las fuentes citan como área de estudio a Venezuela, y fueron llevados a cabo entre los años 1999 y 2014. Se procuró incluir las fotografías de los informes evaluados (Figura 2). Los informes y reportes tienen respaldo digital y físico en la Dirección General de Diversidad Biológica del Ministerio del Ambiente de Venezuela (Balladares, 2004; e informes internos anuales sucesivos en digital) (ver agradecimientos).
En  todos los casos evaluados se registró la fecha del evento (y no la fecha de su publicación), con una precisión de al menos el mes y el año. Así mismo, se tabuló la zona, especificando el estado de Venezuela donde ocurrió el evento.

En la mayoría de los casos, los individuos hallados en contingencias de fauna marina que presentaron tumoraciones fueron fotografiados (Figura 2), examinados por veterinarios y/o biólogos a nivel macroscópico, se tomaron medidas del Largo Curvo de Caparazón (LCC) y de Ancho Curvo de Caparazón (ACC) cuando fue posible (Bolten, 1999). Además, se revisaron las aletas para comprobar si dicho animal presentaba placas de identificación previamente colocadas, y al finalizar, si estaban vivos fueron liberados. De los animales reinsertados en su hábitat por parte del Grupo de Trabajo en Tortugas Marinas del Golfo de Venezuela (GTTM-GV) en el estado de Zulia en Venezuela, solo uno no pudo ser marcado con placa de identificación metálica.

For the execution of this work, a review of stranding (living and dead) events with sea turtles reported along the Venezuelan coast was made. The presence and frequency of fibropapillomas in specimens of sea turtles located in the Venezuelan coast were compiled through the review of: a) 24 internal technical reports; b) 15 mimeographed reports and non-published; c) 3 abstracts of scientific events and, d) 1 published article in a referred journal. All references cite Venezuela as study area, and were carried between 1999 and 2014. There was an effort to include photographs of the evaluated reports (Figure 2). Informs and reports have digital and physical background at the General Management of Biological Diversity of the Environmental Ministry of Venezuela (Balladares, 2004; and following internal annual reports in digital) (see acknowledgements).
In all evaluated cases, the date of the event was recorded (and not the publishing date), with a precision of at least the month and the year. Likewise, the zone was tabulated, specifying the state of Venezuela, where the event took place.

In most cases, individuals found in contingencies of marine fauna that presented tumors were photographed (Figure 2), examined by veterinarians and/or biologists at macroscopic level; measures of Curved Carapace Length (CCL) and Curved Carapace Width (CCW) were taken when possible (Bolten, 1999). In addition, flippers were checked to make sure the animal showed plates of identification previously place and, at the end, if they were alive when released. From the animals reinserted to their habitats by the Group Work in Sea Turtles from the Venezuelan Gulf (GWST-VG) in the state of Zulia Venezuela, only one could not be marked with metallic plate.

Resultados y Discusión

Results and Discussion

De los 391 eventos de varamientos con tortugas marinas analizadas, solamente 20 presentaban fibropapilomas externos (5.11 %) (Tabla 1). El 45 % (n=9) de los reportes fueron registrados en el estado de Zulia, Venezuela, específicamente provenientes de la región noroccidental del Golfo de Venezuela, resultando de esta manera la zona de Venezuela con mayor frecuencia de aparición de esta enfermedad. Luego el estado de Sucre, en el oriente de Venezuela, presentó un 35 % (n=7), seguido por otros 2 individuos en el estado de Vargas, al norte de Venezuela, en el litoral central (10 %) y un sólo reporte (5 %) para el estado de Falcón, al noroeste de Venezuela, y otro para el Territorio Insular Miranda, en el Parque Nacional Archipiélago de Los Roques, específicamente en la isla Dos Mosquises Sur, en el Mar Caribe Venezolano (Figura 3).

Diecinueve de las tortugas afectadas con fibropapilomas fueron identificadas como C. mydas y una sola fue reportada como E. imbricata. Todas las tortugas que se encontraron vivas fueron liberadas a su medio natural. A dos de los ejemplares reinsertados a su hábitat en el Golfo de Venezuela se les practicó una cirugía menor para la remoción de los tumores hallados (Figuras 2e, 2f), ambas cirugías fueron llevadas a cabo por médicos veterinarios y asistidos por biólogos con experiencia en tortugas marinas. De los ejemplares reinsertados en el Golfo de Venezuela, sólo uno no pudo ser marcado con una placa de identificación metálica. 

Todos los ejemplares que presentaron fibropapilomas, se encontraban en estadios de crecimiento entre juveniles y/o sub-adultos. Los tumores presentes se observaron generalmente en la parte anterior del cuerpo (cabeza, cuello y aletas) y en raras ocasiones en la parte posterior (cloaca), como se pudo notar en un individuo del estado de Vargas, Venezuela y dos del Golfo de Venezuela. Sólo a un individuo se le practicó estudio histológico de una muestra del tejido del tumor y a seis de los que estaban vivos se les extirpó las tumoraciones previa a su liberación, esto debido a la falta de equipos necesarios para diseccionar y preservar los tejidos, a lo distante del área de captura a los centros poblados, así como por la falta de entrenamiento o personal calificado para ejecutar estas tareas.

Al analizar los hallazgos y por su desglose para este análisis por estados (entidades territoriales en Venezuela) se pudiese inferir que las zonas del estado de Zulia y del estado de Sucre, presentan mayor incidencia de esta enfermedad. Sin embargo, se conoce por los talleres y reuniones de trabajo en Venezuela, que en ambas entidades existen mayores esfuerzos de conservación de estas especies (tanto en zonas de alimentación como en playas de anidación); por lo que no necesariamente estos dos estados son las regiones que albergan una mayor cantidad de tortugas enfermas en Venezuela, sino que son un reflejo de los mayores esfuerzos organizados y con personal capacitado para la colecta de información. Se recomienda por tanto, replicar los esfuerzos de levantamiento de información en los otros estados de Venezuela con presencia de tortugas marinas, así mismo, sistematizar  la información y que ésta a su vez esté estandarizada, tal y como se realiza en el estado de Zulia (por el GTTM-GV) y en el estado de Sucre (por el Centro de Investigación y Conservación de Tortugas Marinas-CICTMAR y el Ministerio del Ambiente Venezolano-MinEyA).

El presente trabajo registra por vez primera para Venezuela la presencia de fibropapilomas en tortuga Carey (E. imbricata). Luego de una revisión más profunda de la información disponible en servidores digitales, no se encontraron hallazgos similares en la región del Caribe (Chacón, 2012). Por lo que este registro, hasta el alcance de nuestro conocimiento, es el primero de la región caribeña. Sólo D´Amato y Moraes-Neto (2000) en Brasil (cuenca Atlántica), observaron dos ejemplares de esta especie con fibropapilomas, las cuales se mantenían en cautiverio en el mismo estanque. Algunos autores afirman que el confinamiento y posterior estrés podría desencadenar en la aparición de la enfermedad. Lamentablemente, en este estudio el evento no pudo registrarse fotográficamente, pero fue confirmado con varios asistentes de campo y personal con experiencia en el Golfo de Paria (en el Océano Atlántico, al norte de América del Sur y cuyas aguas y costas comparten las repúblicas de Trinidad y Tobago,  con Venezuela), en octubre del año 2006. No se descarta la presencia de otras especies de tortugas marinas con esta patología, pero los esfuerzos de monitoreo deben ser incrementados, en especial en esta región.

La distribución temporal registrada (Figura 4), tanto mensual como anual, debe ser observada con cautela. Si bien podría observarse algún tipo de patrón en ambas figuras, el esfuerzo de muestreo no se considera homogéneo, debido a limitaciones logísticas, de capacitación y de implementación de recorridos completos en todas las costas venezolanas. Llama la atención el posible aumento de los registros de animales con fibropapilomas durante los meses considerados como de lluvia (mayo a noviembre). Sin embargo, se reitera que el esfuerzo no fue realizado de manera homogénea por lo que llegar a conclusiones contundentes resulta imposible con los datos que se manejan actualmente. Se recomienda mejorar y estandarizar los esfuerzos para llevar a cabo los monitoreos para así poder comparar de manera mensual y anual los registros a futuro.

Al contrastar nuestros resultados con otros países, notamos que en Venezuela, el impacto de esta enfermedad es seis veces menos (5.1 %) que el reportado en el archipiélago Hawaiano (Chaloupka et al., 2008), donde de 3,861 individuos varados, el 28 % tenía tumores de fibropapilomatosis, y en la costa brasileña (Poli et al., 2014) donde 124 varamientos presentaban 28.5 % de casos con fibropapilomas. Sin embargo, cabe destacar los esfuerzos de monitoreo en las localidades antes mencionados y a lo largo de su distribución global,  donde    los programas de conservación mantienen una evaluación estandarizada y habitual de estos eventos, lo que hace que el registro y rápido acceso a los reportes de esta enfermedad o cualquier otra posible causa de varamiento sea atendida de manera rápida y eficaz (Phelan y Eckert, 2006; Nichols et al., 2014). Hasta la fecha, la presencia y ocurrencia de fibropapilomas en tortugas marinas (principalmente en tortugas verdes) ha destacado como uno de los principales problemas para la conservación de las poblaciones de estas especies a nivel mundial (Hamann et al., 2010; Jones et al., 2016).

Otro aspecto positivo de la ocurrencia de esta patología en las costas de Venezuela, aparte de su baja incidencia, es que, donde se ha encontrado el mayor porcentaje de casos de tortugas marinas con fibropapilomas en el estado de Zulia, existe un equipo de médicos veterinarios activos (Barrios-Garrido et al., 2012) no así en el oriente las costas venezolanas. Se recomienda mejorar la dotación de equipos y la capacitación formal de personal en la región centro-oriental de Venezuela para atender mejor estos varamientos.

Los casos de tortugas marinas con presencia de fibropapilomas en las costas de Venezuela reflejan una afectación principal sobre el grupo etario juvenil, y en menor proporción a la porción sub-adulta; lo cual podría afectar el reclutamiento de individuos a la población reproductora si los crecimientos tumorales llegasen a ser mortales. Sin embargo, nuestros resultados coinciden con lo que algunos investigadores han afirmado que esta enfermedad tiende a ser más común en individuos juveniles, y sumamente escasa o nula en individuos maduros sexualmente (Chaloupka et al., 2008 y Jones et al., 2016).

El entendimiento de los patrones, tendencias y proporciones de animales en vida silvestre que pudiesen ser afectados por enfermedades debe ser punto crítico para la formulación de planes de conservación y manejo a nivel nacional (Flint et al., 2015).

Finalmente, el retorno de los animales al mar sin ser tratados clínicamente puede inducir a la difusión de la enfermedad, como es el caso advertido por  Stringell et al., (2015), en el que la selección en las capturas para consumo humano permitido en las Islas Turcas y Caicos, en el Océano Atlántico, al sur de Cuba; se liberan animales no deseados por su afectación al medio natural. Esto debe ser otro aspecto de cuidado para el subsiguiente manejo de esta patología en todos los mares a escala mundial.

From the 391 stranding events with analyzed sea turtles, only 20 presented external fibropapillomas (5.11 %) (Table 1). A total of 45 % (n=9) of the reports were recorded in the state of Zulia, Venezuela, specifically from the northwest region of the Venezuelan Gulf, resulting that the zone of Venezuela is the one with higher frequency of appearance of this disease. Then the state of Sucre, east Venezuela, presented a 35 % (n=7), followed by other 2 individuals in the state of Vargas, north of Venezuela, in the central littoral (10 %) and only one report (5 %) for the state of Falcon, northeast Venezuela, and other for the Territory Insular Miranda, at the National Archipelago Park of Los Roques, specifically at the island Dos Mosquises South, in the Venezuelan Caribbean Sea (Figure 3).

From the sea turtles affected with fibropapillomas, nineteen were identified as C. mydas and only one was reported as E. imbricata. All turtles found alive were released to their environment. Two of the individuals reinserted in their habitats at the Venezuelan Gulf were subject to a minor surgery for the removal of found tumors (Figures 2e, 2f), both surgeries were carried by veterinarian doctors and assisted by biologists with experience in sea turtles. From the specimens reinserted in the Venezuelan Gulf, only one could not be marked with a metallic identification plate.

All specimens that presented fibropapillomas were in growth stages between juveniles and/or sub-adults. Presented tumors were generally observed in the anterior part of the body (head, neck and flippers) and rarely in the posterior part (cloaca) as noticed in an individual in the state of Vargas, Venezuela and two from the Venezuelan Gulf. Only one individual was practiced with histological study of sample tumor tissue and six of the alive ones were removed of the tumors previous to the liberation, due to the lack of necessary equipment to dissect and preserve the tissues, the distance of the capture area to the populated centers and the lack of training or qualified personnel to execute such tasks.

When analizing the findings and by their disaggregation for these analyses per state (territorial entities in Venezuela), it can be inferred that the state of Zulia and the state of Sucre, both in Venezuela, present higher incidence of this disease. However, thanks to workshops and work meetings in Venezuela, it is known that there are higher conservation efforts in both entities for this species (in both feeding zones as nesting beaches); hence, these two states are not necessarily the regions that are home to a greater amount of sick turtles in Venezuela, but they are a reflect of the higher organized efforts with skilled personnel for the collection of information. It is recommended to double efforts on information gathering in the other states of Venezuela with presence of sea turtles, and, for the information to be systematized and so standardized, as it is done in Zulia (by the GWST-VG) and in the state of Sucre (by the Research Center and Conservation of Sea Turtles-RCCST and the Ministry of the Venezuelan Environment-MVE).

This work records for the first time in Venezuela the presence of fibropapillomas in Carey turtle (E. imbricata). After a deeper review of available information in digital servers, no similar findings were found in the region of the Caribbean (Chacon, 2012). Hence, this record, to the best of our knowledge, is the first in the Caribbean region. Only D’Amato and Moraes-Neto (2000) in Brazil (Atlantic basin) observed two individuals of this species with fibropapillomas, which were kept in captivity in the same tank. Some authors affirm that the confining and posterior stress might produce the disease. Unfortunately, the event could not be recorded on photograph in this study, but it was confirmed by field assistants and experience personnel in the Gulf of Paria (in the Atlantic ocean, north of South America and whose waters and coasts share the republics of Trinidad y Tobago and Venezuela) in October 2006. The presence of other species of sea turtles with this pathology is not disregarded, but the monitoring efforts must be increased, particularly in this region.

The recorded temporary distribution (Figure 4), both monthly and annual, must be observed cautiously. Even though a pattern in both figures could be observed, the sampling effort is not considered homogenous, due to logistic limitations, training and implementation of full routes in all Venezuelan coasts. It is noticeable the possible increase in the records of animals with fibropapillomas during rainy months (May to November). Nevertheless, it is reaffirmed that the effort was not made homogenously so coming to compelling conclusions is impossible with the current data. It is recommended to improve and standardize the efforts to carry monitorings so that records in the future can be analyzed monthly and annually.

When contrasting our results with other countries, we noticed that the impact of this disease in Venezuela is six times less (5.1 %) than the one reported in the Hawaiian archipelago (Chaloupka et al., 2008) where 28 % of 3,861 stranded individuals had tumors of fibropapillomatosis, and in the Brazilian coast (Poli et al., 2014), where 124 strandings showed 28.5 % of cases with fibropapillomas. Nevertheless, it is important to mention monitoring efforts in the before mentioned localities and along their global distribution, where conservation programs maintain a standardized and habitual evaluation of these events, which makes the record and rapid access to reports of this disease or any other cause of stranding is attended rapidly and efficiently (Phelan and Eckert, 2006; Nichols et al., 2014). Up to this date, the presence and occurrence of fibropapillomas in sea turtles (mainly in green turtles) has been highlighted as one of the main problems for the conservation of the populations of these species at a worldwide level (Hamann et al., 2010; Jones et al., 2016).

Another positive aspect on the occurrence of this pathology in the coasts of Venezuela, apart from its low incidence, is that, where the higher percentage of cases of sea turtles with fibropapillomas in the state of Zulia, Venezuela has been found, there is an active team of veterinarians (Barrios-Garrido et al., 2012), unlike in the east of the Venezuelan coasts. The improvement of equipment and formal capacitation of personnel in the central-oriental region of Venezuela to serve this strandings better is recommended.

The cases of sea turtles with presence of fibropapillomas in the coasts of Venezuela reflect a main affectation on the juvenile age range group, and in lower proportion in the sub-adult portion, which could affect the recruitment of individuals to the reproductive population if tumor growths became mortal. However, our results coincide those that some researchers have affirmed, that this disease tends to be more common in juvenile individuals and extremely scarce or null in sexually mature ones (Chaloupka et al., 2008 and Jones et al., 2016).

The understanding of patterns, tendencies and proportions of animals in wildlife that might be affected by diseases must be a critical point for the formulation of conservation plans and management at a national level (Flint et al., 2015).

Finally, the return of the animals to the sea without being clinically treated can induce to a diffusion of the disease, as the case warned by Stringell et al., (2015), where the selection of the captures for human consumption allowed in the Turcas and Caicos Islands, in the Atlantic Ocean, south Cuba, animals unwanted because of their affectation are returned to their natural environment. This might be another aspect to care for in the subsequent management of this pathology in all seas at a worldwide level.

Date

Place of finding (State)

Species

Carapace Measures (CCL; CCW)

Additional observations

Sources

2000

Paraguana Peninsula (Falcón)

Chelonia mydas

“100”; “70”

The animal was not measured correctly, an approximation was made. Photographs of the specimen are observed. It is recommended to categorize it as “Sub-Adult Individual”. Histopathologic study was performed.

Vale Echeto y Bracho, 2000

06/July/2004

National Park Archipiélago de Los Roques. Dos Mosquises.
(Territorio Insular Miranda)

Chelonia mydas

--

Dead animal.

Reported by Hedelvy Guada.
Report stands in ONDB

10/August/2005

Los Garzos Beach
(Sucre)

Chelonia mydas

--

Dead animal.

Report stands in ONDB

02/May/2006

Guiria (Sucre)

Chelonia mydas

--

Dead animal.

Reported by the National Army Force. Report stands in ONDB

12/August/2006

Porshoure. La Guajira Peninsula. Gulf of Venezuela (Zulia)

Chelonia mydas

77,0; 65,0

Living animal. 2 complete papillomas and 1 partial form the eye were extracted. Figures 2e and 2f. It was returned to habitat.

Montiel-Villalobos et al., 2007.
GTTM-GV

28/October/2006

Golfo de Paria (Sucre)

Eretmochelys imbricata

--

Living animal. It was returned to habitat.

Report stands in ONDB

05/March/2008

Cariaquito Beach (Sucre)

Chelonia mydas

--

Dead animal.

Report stands in ONDB

14/May/2009

Los Garzos Beach (Sucre)

Chelonia mydas

40,0; 35,0

Dead animal.

Report stands in ONDB

24/February/2010

Kazuzain. La Guajira Peninsula. Gulf of Venezuela (Zulia)

Chelonia mydas

41,9; 38,9

Living animal. It was returned to habitat.

Espinoza-Rodríguez and Barrios-Garrido, 2012. Report from GTTM-GV stands in ONDB

23/June/2010

Macuro Beach (Sucre)

Chelonia mydas

41,0; 37,0

Living animal. It was returned to habitat.

Report stands in ONDB

07/July/2010

Porshoure. La Guajira Peninsula. Gulf of Venezuela (Zulia)

Chelonia mydas

61,9; 56,3

Animal found dead. Necropsy was performed and no consistent lesions with fibropapillomas in internal organs were found.

Espinoza-Rodríguez and Barrios-Garrido, 2012. Report from GTTM-GV stands in ONDB

30/July/2010

Macuro Beach(Sucre)

Chelonia mydas

45,0; 40,0

Living animal. It was returned to habitat.

Report stands in ONDB

12/October/2010

Kazuzain. La Guajira Peninsula. Gulf of Venezuela (Zulia)

Chelonia mydas

35,0; 32,1

Living animal. It was returned to habitat.

Espinoza-Rodríguez and Barrios-Garrido, 2012. Report from GTTM-GV stands in ONDB.

12/October/2010

Kazuzain. La Guajira Peninsula. Gulf of Venezuela (Zulia)

Chelonia mydas

40,3; 35,9

Living animal. It was returned to habitat.

Espinoza-Rodríguez and Barrios-Garrido, 2012. Report from GTTM-GV stands in ONDB.

21/October/2010

Kazuzain. La Guajira Peninsula. Gulf of Venezuela (Zulia)

Chelonia mydas

25,5; 23,5

Living animal. It was returned to habitat.

Espinoza-Rodríguez and Barrios-Garrido, 2012. Report from GTTM-GV stands in ONDB.

20/December/2010

Kazuzain. La Guajira Peninsula. Gulf of Venezuela (Zulia)

Chelonia mydas

37,8; 32,5

Living animal. It was returned to habitat.

Report from GTTM-GV stands in ONDB.

26/January/2011

Kazuzain. La Guajira Peninsula. Gulf of Venezuela (Zulia)

Chelonia mydas

25,5; 23,4

Living animal. It was returned to habitat.

Report from GTTM-GV stands in ONDB.

20/May/2011

Kazuzain. La Guajira Peninsula. Gulf of Venezuela (Zulia)

Chelonia mydas

48,5; 45,5

Living animal. It was returned to habitat.

Report from GTTM-GV stands in ONDB.

17/November/2012

(Vargas)

Chelonia mydas

--

Dead animal. Found in reef zone at 13 meters depth.

Reported by Julio Moron. Report stands in ONDB

Conclusiones

Conclusions

De acuerdo a los datos recabados, se recomienda incrementar la capacitación y participación activa de médicos veterinarios en los programas de conservación de estas especies en el país.

According to the data collected, it is recommended to increase the training and active participation of veterinarians within the conservation programs of these species in the country.

A la Oficina Nacional de Diversidad Biológica del Ministerio del Ambiente de Venezuela por los recursos para las inspecciones en las playas, así como por el acceso de la información interna de los reportes e informes. Igualmente, al Instituto Nacional de Parques de Venezuela, a todos los informantes y colaboradores en reportar y atender varamientos con tortugas marinas en todo Venezuela, tanto pescadores como lugareños e incluso buzos profesionales como Julio Morón. Especialmente a los señores Luis Cova y Marvin Jiménez por sus fotografías. A los miembros activos y voluntarios del Grupo de Trabajo de Tortugas Marinas del Golfo de Venezuela (GTTM-GV) por su extensiva labor de campo y compartir la información. Finalmente, a Hedelvy Guada, Pedro Vernet y Luis Bermúdez por sus opiniones, ideas y aportes sobre la temática abordada en la presente investigación. Finalmente, los autores desean agradecer a seaturtle.org por proveer la plataforma digital MAPTOOL para la creación del mapa de la Figura 1.

To the National Office of Biological Diversity from the Environmental Ministry of Venezuela, for the resources to perform the inspection in beaches, as the access to internal information on reports and informs. Same, to the National Parks Institute of Venezuela, to all informants and collaborators in reporting and attending strandings with sea turtles in all Venezuela, fishermen, local people, and even professional divers as Julio Morón. Special thanks to Mr. Luis Cova and Mr. Marvin Jimenez for their photographs. To the active members and volunteers of the Work Group for Sea Turtles in the Gulf of Venezuela (GWST-VG) for their extensive field work and for sharing information. Finally, to Hedelvy Guada, Pedro Vernet and Luis Bermudez, for their opinions, ideas and contributions on the topic of this investigation. Finally, the authors wish to thank seaturtle.org for providing the digital platform MAPTOOL for the creation of the map from Figure 1.