Abstract
The origin and major center of Jala maize cultivation is located in Jala, Nayarit, Mexico. This landrace has characteristics allowing for varied use, including use in an annual contest for the longest corn in the world. This study was carried out to analyze changes through time in the distinctive characteristics of this landrace, which are the length of both corn and cob, and to relate the contest with its in situ conservation. Data from a survey of 24 Jala landrace-growing producers applied in 2017 were used. In 2012 and 2023 phenotypic descriptors were derived from cobs harvested in situ. Additional interviews were conducted and some information was systematized based on participation in corn contest coordination. The maximum corn length recorded since 1981 was obtained in 2023 and it was 49 cm. In 2023, a 50 cm cob was produced. It was lower than the maximum recorded in 1907 (55.9 cm). The recorded corn lengths were relatively stable over time; however, they do not provide elements to assert whether the contest contributes to improving the expression of cob length, because there are no harvest records derived from field producers. A decrease in the current area cultivated with Jala landrace threatens in situ conservation. Tradition, focused on the corn contest is fundamental for the in situ conservation of this unique worldwide plant genetic resource.
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