Abstract
This study aimed to determine the chemical composition, fermentation patterns, and in vitro digestibility of 20 plant species that constitute the main diet of white-tailed deer (Odocoileus virginianus). Crude protein (CP), fiber (NDF and ADF), lignin, gross energy (GE), and secondary metabolites (phenols and tannins) were analyzed and correlated with fermentation and digestibility parameters. CP ranged from 6.34 to 24.13 %, NDF from 25.66 to 61.69 %, and GE from 3.56 to 4.77 Mcal/kg. The highest gas volume was observed for Margaritopsis microdon (205 mL/g; p = 0.0001), whereas the highest dry matter and organic matter digestibility values were observed for Thevetia ahouai (67.86 % and 70.12 %, respectively; p = 0.0001). CP was positively correlated with IVDMD and IVOMD (r = 0.4926-0.5551; p < 0.05), whereas NDF, ADF, CT, and GE were negatively correlated with Vm, SF, and digestibility (r = -0.44 to -0.64; p < 0.05). Condensed tannins reduced slow fermentation (p < 0.001). It is concluded that the deer diet includes species with high protein content and ruminal fermentation potential, which are key to nutrition and conservation in tropical forests, particularly Margaritopsis microdon, Spondias radlkoferi, Thevetia ahouai, Bauhinia divaricata, and Mosannona depressa.
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